Escuche o lea la transcripción parcial a continuación, donde ​​​​​​​Eugene De Guzman, MD, ​​​​​​​Nefrólogo en Skagit Regional Health, habla sobre la importancia de la salud renal, los posibles síntomas que debe tener en cuenta si algo no se siente bien y más.

​​​​​​​Cheryl Martin, Presentadora: Primero, ¿cuáles son las funciones principales de los riñones y por qué son tan esenciales para la salud en general?

​​​​​​​Eugene De Guzman, MD: En términos sencillos, las funciones principales de los riñones son, esencialmente, eliminar desechos y exceso de líquidos. Sin embargo, los riñones también desempeñan una variedad de otras funciones que no suelen ser conocidas. Entre estas, se encuentra la regulación de sus electrolitos, como el sodio y el potasio en el cuerpo. Además, producen una hormona que estimula a su organismo para generar sangre.

Presentadora: ¿Cuáles son algunos de los signos o síntomas iniciales de problemas renales que las personas no deberían ignorar? 

​​​​​​​Eugene De Guzman, MD: Esa es una pregunta difícil de responder porque los síntomas graves que pueden manifestarse generalmente solo aparecen en las etapas avanzadas de la enfermedad renal. Además, yo diría que los riñones son muy resilientes, por lo que muchos de los síntomas no suelen presentarse hasta que la función renal se encuentra por debajo de aproximadamente el 20 %.

Posiblemente, el signo más temprano y observable que podría asociarse con la enfermedad renal sería la presión arterial elevada o la hinchazón en las piernas. Aunque, por ejemplo, la hinchazón en las piernas también podría ocurrir en etapas iniciales de la enfermedad renal. Esto podría suceder, por ejemplo, si hay inflamación en los riñones, ya sea debido a un medicamento u otros factores.

Presentadora: ¿Existen pruebas de sangre que se puedan realizar y que indiquen que podría haber un problema? 

Eugene De Guzman, MD: Claro que sí. Las enfermedades renales se diagnostican principalmente mediante pruebas de laboratorio. Si usted visita regularmente a su médico, puede ser tan sencillo como realizarse un análisis de sangre y uno de orina. Estas son las dos pruebas básicas que utilizamos para identificar a quienes tienen enfermedad renal o están en riesgo de padecerla.

Una de las pruebas es un análisis de sangre llamado creatinina, que evalúa un producto de desecho presente en la sangre. Este valor se ingresa en una fórmula que nos proporciona una estimación de la función renal. La otra prueba consiste en analizar la presencia de proteínas en la orina. Estas son las dos pruebas que usualmente se necesitan para determinar si una persona tiene enfermedad renal o no.

Además, generalmente es necesario realizar pruebas de laboratorio seriadas. No es posible diagnosticar una enfermedad renal con un solo análisis de laboratorio. La anomalía debe estar presente durante al menos tres meses.

Presentadora: Entonces, ¿estas pruebas de sangre suelen estar incluidas en el panel básico, o deberíamos pedirle al médico que las incluya, incluso si no presentamos síntomas?

Eugene De Guzman, MD: Sí, la creatinina normalmente forma parte del panel metabólico básico. Este es el análisis más básico que su médico suele solicitar cuando usted presenta diferentes síntomas. El análisis de orina es algo más específico. Normalmente, usted debería solicitarlo o su médico de cabecera lo ordenaría, por ejemplo, si usted presenta hinchazón en las piernas o si ya se sabe que tiene una función renal anormal según sus análisis de laboratorio. 

Presentadora: ¿Cuáles son los factores de riesgo para el deterioro de la función renal?

Eugene De Guzman, MD: Los factores de riesgo más comunes para las enfermedades renales son la diabetes y la hipertensión. En conjunto, representan al menos cerca de dos tercios de todas las causas. Por sí sola, la diabetes constituye casi entre el 40 % y el 50 % de todos los factores de riesgo. Sin embargo, ciertas enfermedades como infecciones crónicas, por ejemplo, VIH y hepatitis, que ya no son tan comunes como antes, también pueden estar relacionadas. También pueden deberse al uso prolongado de algunos medicamentos, como el ibuprofeno y los analgésicos de venta libre, incluso medicamentos de venta libre para la acidez estomacal, por ejemplo. Entonces, la ingesta crónica de esos medicamentos se ha vinculado con la aparición de enfermedades renales.

Presentadora: ¿Hay otros problemas de salud que puede ocasionar una enfermedad renal?

Eugene De Guzman, MD: Diría que hay problemas de salud que están asociados con la disfunción. Como los riñones regulan la cantidad de sales y fluidos en el cuerpo, cuando hay algún problema renal, suele presentarse hipertensión, y la hipertensión no controlada eventualmente agrava la enfermedad renal.

En las etapas avanzadas de la enfermedad renal, las personas padecen anemia porque los riñones producen la hormona que estimula la producción de sangre en el cuerpo. También regulan la salud ósea, ya que desempeñan un papel en el metabolismo del calcio y del fósforo. Por ejemplo, en las últimas etapas de la enfermedad renal, los niveles de fósforo aumentan, lo que a su vez provoca un estado de debilitamiento de los huesos.

Anfitriona: Entonces, ¿qué tratamientos están disponibles?

Eugene De Guzman, MD: En términos de tratamiento, si se llega a la etapa terminal, por supuesto, ofrecemos la diálisis. La diálisis puede realizarse en un centro o en el hogar. Hay dos tipos de diálisis. La hemodiálisis, donde uno ve cómo se limpia la sangre con una máquina con una bomba.

Y está la diálisis peritoneal, en la que se coloca un catéter en el abdomen y se enseña al paciente a realizarla en casa. Por supuesto, el trasplante de riñón es otra opción, aunque no todas las personas califican para un trasplante. Sin embargo, el mejor tratamiento siempre será la prevención.

Presentadora: Me alegra que mencione esto, porque queremos saber la forma en que las elecciones de estilo de vida saludable pueden influir en la salud renal y cuáles son esas elecciones.

Eugene De Guzman, MD: Sin duda, optar por un estilo de vida saludable puede ralentizar la evolución de la enfermedad renal, especialmente si ya se padece. Es importante mantener el peso corporal cerca del ideal, así como un índice de masa corporal adecuado, y eso debe conversarse con el médico de cabecera.

Dejar de fumar es fundamental, ya que beneficia no solo la salud renal, sino también la salud cardiovascular en general. Dado que los riñones están formados por vasos sanguíneos muy pequeños, fumar daña los vasos sanguíneos, básicamente. También es esencial limitar la ingesta de sodio, dado que este contribuye a la hipertensión. La recomendación habitual de los CDC es mantener el consumo de sodio por debajo de dos gramos al día.

Es igualmente importante seguir una dieta equilibrada, asegurándose de incluir suficientes fuentes vegetales en lugar de solo proteínas animales. Por último, desde ya, mantenerse activo y realizar ejercicio regularmente es vital. Aunque puede ser difícil, los CDC recomiendan al menos 150 minutos de actividad física a la semana. Aunque muchos no llegamos a ese nivel, siempre debemos intentarlo.

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