Someterse a una cirugía de reemplazo de articulaciones es una decisión importante para quienes sufren dolor y dificultad para moverse. Muchas personas tienen preguntas sobre este procedimiento. Los cirujanos ortopédicos de Skagit Regional Health (SRH) ofrecen información sobre los beneficios, qué esperar antes, durante y después de la cirugía y consejos para una buena recuperación.

P: ¿Cuáles son las razones más comunes por las que los pacientes recurren a la cirugía de reemplazo de articulaciones?

R: Si sufre dolor, debilidad o movilidad limitada, puede que haya llegado el momento de considerar la posibilidad de someterse a una cirugía de reemplazo de articulaciones. Las cirugías de reemplazo de articulaciones más comunes son las de hombro, cadera y rodilla. También pueden reemplazarse los tobillos, los codos y las muñecas.

Christopher Sheu, MD, FAAOS, CAQSM, cirujano ortopédico de Mount Vernon Surgery Center, explica: "Las principales quejas son dolor, disminución en la funcionalidad, menor rango de movimiento y, en algunas ocasiones, debilidad. Según qué articulación se vea afectada, también es posible que algunos pacientes sufran inestabilidad, bloqueo, rigidez".

P: ¿Cómo se determina si un paciente es un buen candidato para una cirugía de reemplazo de articulaciones?

R: Los buenos candidatos para un reemplazo de articulaciones son aquellos pacientes que sufren un dolor importante y prolongado debido a la artritis y no han encontrado alivio con métodos más conservadores. El cirujano ortopédico de Skagit Regional Health Brett Hall, MD, señala: "Para ser candidato para el reemplazo de articulaciones deben tenerse en cuenta varios factores, como el estado de salud general, la edad, el grado de artritis y el efecto de la artritis en la calidad de vida".

En general, los pacientes comienzan a tratar el dolor de la artritis mediante cambios en la dieta, ejercicios, medicación, inyecciones o el uso de dispositivos de asistencia. "Si todo eso falla, entonces se habla de la cirugía como último recurso", sostiene el Dr. Sheu.

P: ¿Qué deben hacer los pacientes para prepararse para la cirugía?

R: Una vez que se determine que corresponde hacer la cirugía, el equipo ortopédico deberá obtener la autorización del seguro y verificar que el paciente se encuentre en condiciones médicas adecuadas para someterse a la intervención. Es posible que los pacientes deban centrarse en perder peso o controlar afecciones como la diabetes o dejar de fumar antes del reemplazo de articulaciones, señala el Dr. Hall.

Además de la preparación física y médica, el cirujano ortopédico Alexander Willis, MD, hace hincapié en la importancia de estar mental y socialmente preparado. "Desde el punto de vista social, es fundamental que los pacientes cuenten con ayuda en casa durante el proceso de recuperación", afirma. Además de hacer los preparativos pertinentes para la recuperación en casa, el hecho de estar bien informado sobre la cirugía permitirá que los pacientes cuenten con los recursos necesarios para lograr un buen resultado.

P: ¿Qué ocurre durante el procedimiento de reemplazo de articulaciones?

R: La cirugía en sí consiste en un método mínimamente invasivo con una pequeña incisión a lo largo de la articulación.

"Nos ocupamos de preservar los tejidos blandos, extirpar las partes enfermas y reemplazarlas por una prótesis articular", explica el Dr. Sheu.

La mayoría de los pacientes pueden regresar a casa el mismo día para iniciar la recuperación.

P: ¿Cómo es la recuperación tras una operación de reemplazo de articulaciones?

R: El doctor Willis cree que la fisioterapia es fundamental en el postoperatorio. "Contar con un experto que oriente al paciente sobre los movimientos que puede hacer después de la operación y que pueda revisarlo con frecuencia le permitirá obtener el mejor resultado posible", sostiene.

Los tiempos de recuperación varían en función del tipo de trabajo y de la articulación que se reemplace.

Según explica el Dr. Willis, "los pacientes con trabajos sedentarios suelen poder volver al trabajo en unas cuatro o seis semanas tras un reemplazo de cadera o rodilla. Para quienes tienen trabajos en los que de vez en cuando tienen que caminar o estar de pie, pueden tardar dos meses y medio y en el caso de trabajos físicamente exigentes, un mínimo de tres meses". El Dr. Hall agrega: "A la mayoría de los pacientes les digo que se necesitan cerca de seis meses para notar todas las ventajas del reemplazo de articulaciones".

P: ¿Qué consejos da a los pacientes para que tengan una recuperación satisfactoria y buenos resultados a largo plazo tras una cirugía de reemplazo de articulaciones?

R: El Dr. Hall hace hincapié en que el éxito de la cirugía depende fundamentalmente de que se haya recurrido al reemplazo de articulaciones por motivos adecuados y de que se hayan hecho los preparativos médicos y físicos pertinentes.

El compromiso de un familiar o amigo que actúe como "coach" y entienda el procedimiento y el proceso de recuperación también puede ser muy importante para garantizar una recuperación sin contratiempos.

El Dr. Willis subraya la importancia de la información y de tener expectativas realistas. "Cuanta más información tenga el paciente y más realistas sean sus expectativas sobre el preoperatorio y el posoperatorio, mejor comprenderá el dolor y la terapia necesaria. Esto se traduce en una mayor satisfacción con la experiencia en general".

P: ¿Se puede prevenir el dolor articular?

R: ¡Sí!

"Una de las mejores formas de ayudar a prevenir el dolor articular es realizar ejercicio aeróbico de bajo impacto y mantener un peso corporal saludable", aconseja el Dr. Hall.

El yoga, la natación y las caminatas son actividades de bajo impacto que pueden ayudar a fortalecer los músculos que sostienen las articulaciones. También puede ayudar hacer estiramientos para aumentar la flexibilidad de esos músculos.

Si sufre dolor articular, hable con su médico de cabecera o con un proveedor ortopédico para diseñar un plan de tratamiento personalizado.

Skagit Regional Health ofrece citas de Ortopedia y Medicina deportiva en Mount Vernon Surgery Center y en Smokey Point y Stanwood.

Si necesita más información sobre el reemplazo de articulaciones o concertar una cita con un proveedor ortopédico, llámenos a los siguientes números:

Mount Vernon Surgery Center: 360-814-2663
Smokey Point: 360-435-6641
Stanwood: 360-435-6641