Cuando se trata del reemplazo de articulaciones, la cadera y las rodillas son las más comunes mientras que los tobillos, los hombros, los codos y las muñecas pueden ser reemplazados en algún momento. Christopher Sheu, MD, analiza todo lo que implica un reemplazo de articulaciones.

Christopher Sheu, MD ejerce la ortopedia y la medicina deportiva en Skagit Regional Health. Tiene certificación de la junta y atiende a sus pacientes en Skagit Regional Clinics - Riverbend.

¿Necesita un reemplazo de articulaciones?

Las articulaciones no están hechas para durar por siempre. A medida que envejecemos, las rodillas, las caderas, los hombros, los codos, los tobillos y las muñecas se desgastan y deterioran en gran medida. A veces, un incidente de lesión deportiva con traumatismo o un accidente vehicular puede hacer que una persona necesite una reemplazo de articulaciones antes de lo normal. Además, los factores genéticos pueden contribuir a una degradación de las articulaciones.

La buena noticia es que la cirugía de reemplazo de articulaciones es una opción viable. Las técnicas quirúrgicas y los implantes de articulaciones han progresado significativamente en los últimos 10 a 20 años, lo que le permite a las personas experimentar beneficios, como una recuperación más rápida y menos dolor.

¿Qué implica una cirugía de reemplazo de articulaciones? 

Según el Dr. Christopher Sheu, las principales quejas cuando una articulación comienza a fallar son el dolor, la disminución en la funcionalidad y/o el rango de movimiento, y la debilidad. "Según qué articulación, también es posible tener pacientes que experimenten inestabilidad, bloqueo, rigidez", explica.

Cuando estos síntomas se vuelven debilitantes, es hora de pensar en una cirugía de reemplazo de articulaciones. La mayoría de las cirugías se realizan en un centro quirúrgico ambulatorio, donde los pacientes pueden volver a su casa el mismo día.

"Por lo general, se hace una incisión mínimamente invasiva o pequeña a lo largo de la articulación. Tomamos la precaución de preservar el tejido luego de nuestra disección hacia la articulación en sí y quitamos las partes afectadas, y las reemplazamos con una prótesis", explica el Dr. Sheu.

La fisioterapia funciona en los pacientes posteriormente para volver a ganar movimiento y fuerza, y para que vuelvan a sus actividades a plena capacidad. Es más común el reemplazo de articulaciones de rodilla y hombro. Con las rodillas, la fisioterapia por lo general comienza tres a cinco días después de la cirugía. Esto es porque la rodilla puede tornarse rígida muy rápidamente. La fisioterapia para hombros no comienza hasta dos semanas después de la cirugía.

En el caso de la cadera, la mayoría de los pacientes no necesita fisioterapia. Es solo cuestión de caminar; levantarse de inmediato luego de la cirugía. "Pero, para aquellas personas que son un poco más lentas y que pueden necesitar ayuda adicional, comenzamos la terapia cerca de las seis semanas", dice el Dr. Sheu.

Abordaje anterior vs. posterior

Tradicionalmente, los reemplazos de cadera se realizan con un abordaje lateral o posterior. Hay diferentes intervalos de los músculos y tejidos blandos que rodean a la cadera, donde los cirujanos diseccionan a través de ellos para llegar a la articulación.

Este es el abordaje más común, a través de la parte posterior de la cadera. Es un punto de entrada que tiene más tejido blando y hay una disección más grande, a veces desprendimiento muscular, y resulta en una hospitalización más larga, mayor tiempo de recuperación y precauciones posquirúrgicas diferentes.

Con la llegada del reemplazo de cadera anterior, un abordaje mínimamente invasivo, los cirujanos ingresan a través del frente de la cadera. "Como puede imaginar, eso permite atravesar menos tejido y tener un acceso directo a la articulación. Es un procedimiento que tiene menos precauciones luego de la cirugía. Por lo general, implica menos dolor y una recuperación más rápida en comparación con el abordaje posterior. Y, menos riesgo de una dislocación de la cadera, lo que es común, pero todavía existe la posibilidad de riesgo luego de un reemplazo de cadera", explica.

Cada articulación tiene un interior plástico de grado médico que actúa para disipar presiones y disminuir el deterioro. La tecnología actual permite que una articulación dure cerca de 20 a 30 años. "Es probable que mejore con los avances en la fabricación médica y el progreso de los implantes", agrega el Dr. Sheu. "Realmente depende cuánto la use. Mientras más la use, obviamente, más rápido se desgastará y viceversa".

Volver a las actividades que ama​​​​​​​ El Dr. Sheu comparte uno de los mejores aspectos de la ortopedia que es la gratificación inmediata de los comentarios de los pacientes. Muchos se acercan y dice: "¿por qué no lo hice antes?". La mayoría de los pacientes destaca mayor movilidad, menor dolor y la posibilidad de volver a las actividades que aman.

"Creo que es realmente importante mantener a las personas informadas con respecto a lo que implica la cirugía y los avances en la tecnología médica. Los pacientes se recuperan más rápido. Están mejor, funcionan mejor. Para todas esas cosas, creo que todos necesitamos estar un poco más informados".

Para obtener más información sobre el reemplazo de articulaciones, visite la sección Ortopedia en nuestro sitio web.

Para escuchar al Dr. Sheu hablar más sobre este tema, haga clic aquí para escuchar el podcast Siéntase bien | Reemplazo de articulaciones.