En 2020, los planes de viaje de Marilee Pike, residente de Whidbey Island, tuvieron que esperar. El COVID-19 interfirió con innumerables viajes y ambiciones en todo el mundo, y su caso no fue la excepción. Lo que no sabía era que su viaje no estaba terminando, sino que apenas estaba comenzando.

Inspirada por la película The Way, Pike y una amiga comenzaron a soñar en 2020 con su propia aventura de recorrer el Camino de Santiago: una peregrinación de 500 millas hasta la Catedral de Santiago de Compostela en Galicia, España.

Si bien el COVID-19 interrumpió sus planes de viaje, en septiembre de 2021 comenzó un capítulo inesperado en la vida de Pike cuando recibió una llamada telefónica de su médico de cabecera.

"Fui a hacerme la mamografía anual... Vieron algo y programaron una mamografía, una ecografía y una biopsia de seguimiento", afirma Pike.

A Pike le diagnosticaron carcinoma ductal invasivo con invasión de sus ganglios linfáticos. Pronto la contactó un orientador de pacientes de Skagit Regional Health y se reunió con su oncólogo y cirujano en el Skagit Regional Health Cancer Care Center en Mount Vernon. Su tratamiento incluyó cirugía, ocho sesiones de quimioterapia y 30 sesiones de radiación.

Pike comenta que inicialmente se sintió abrumada por el proceso, pero se recordó a sí misma que debía dar un paso a la vez. Y el apoyo que recibió de parte del equipo de atención del Skagit Regional Health —desde recibir sombreros artesanales para abrigarse durante el invierno después de perder el cabello hasta los abrazos y las celebraciones al finalizar su tratamiento— la ayudó a salir adelante.

"No tengo palabras suficientes para describir la atención que recibí en Skagit Regional Health", asegura Pike. "Fue un período aterrador en mi vida y me hicieron sentir fuerte. Todos, y me refiero a cada una de las personas que me acompañaron, me trataron muy amablemente y se preocuparon mucho por mí. Realmente me gustó cómo todos mis cuidadores estaban en sintonía con mi tratamiento. No hubo ninguna duda ni confusión sobre cuál iba a ser el plan a seguir".

Poco después de terminar su tratamiento, Pike recibió la noticia de que era "NED": sin evidencia de enfermedad. Estaba encantada y decidió contribuir participando en la caminata de 3 días y 60 millas de Susan G. Komen en Chicago que se realizó unos meses después. Comenzó la caminata un año y un día después de recibir su diagnóstico de cáncer.

"No creo que mi perspectiva haya cambiado inmediatamente después de que me dieron mi NED", comenta Pike. "Estaba lista para que mi cuerpo comenzara a sanar. Creo que mi perspectiva de la vida cambió menos de un año después, cuando a mi hermano mayor le diagnosticaron cáncer de garganta y a mi hermano menor le diagnosticaron mesotelioma... Mi vida es verdaderamente un regalo de Dios. No me pregunto por qué tuve cáncer. Debe haber una razón, así que me aferro a cada minuto de vida".

En mayo de 2023, Pike y su amiga cumplieron su sueño de recorrer el Camino de Santiago. Su viaje fue muy especial y nunca lo olvidarán porque le dio a Pike la oportunidad de reflexionar y aprender de otros en un viaje similar.

"Los acontecimientos que más recordaré fueron las personas que conocí en el camino", asegura Pike. "Eran de todas partes del mundo y compartían sus historias mientras caminábamos... Algunas eran sobrevivientes de cáncer de mama, lo que me dio esperanza para el futuro".

Aunque Pike recuerda sentirse abrumada cuando comenzó su viaje junto al cáncer, como el Camino de Santiago, se recordó a sí misma que debía dar un paso a la vez.

"Recomiendo totalmente Skagit Regional Health a cualquier persona que deba enfrentar este desafío", afirma Pike mientras reflexiona sobre su tratamiento contra el cáncer. "Los trabajadores son maravillosos y la atención es excepcional".