Samit Datta, MD, proveedor del servicio de Gastroenterología en Skagit Regional Health, habla sobre los exámenes de detección de cáncer de colon, por qué la prueba de detección es tan importante, los tipos de exámenes, quiénes deberían hacerse los exámenes y más. 

Por qué son tan importantes las pruebas de detección de cáncer de colon

El cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más común en los hombres y el segundo más común en las mujeres. Y, aproximadamente, 50,000 mueren debido al cáncer de colon por año. La buena noticia es que es altamente prevenible con exámenes proactivos.

El peligro de síntomas ausentes

Las pruebas de detección del cáncer de colon son especialmente importantes porque, por lo general, los síntomas no se presentan hasta que alcanzan las últimas etapas. En etapas tempranas, los síntomas pueden ser poco específicos o incluso inexistentes. A medida que el cáncer progresa, las personas puede experimentar dolor abdominal, constipación y sangrado rectal.

"El sangrado rectal es un signo común que tiende a producirse más en las etapas avanzadas del cáncer, ya que se inflama la pared del colon. Pero hasta entonces, las personas pueden no notar que lo tienen", dice el Dr. Samit Datta, gastroenterólogo de Skagit Regional Health.

¿Quién debería hacerse pruebas de detección de cáncer de colon?

De acuerdo al Dr. Datta, todos deben someterse a los exámenes de detección de cáncer de colon a la edad adecuada. Si una persona no tiende a padecer cáncer de colon, como el historial familiar, se recomienda comenzar a someterse a pruebas a partir de los 45 años. Con una instancia de historial familiar de primer grado (mamá, papá, hermanos), a partir de los 40 años.

"También existen algunos síndromes genéticos que aumentan el riesgo de sufrir cáncer de colon. Esos son un poco más específicos para las personas y tienen un cronograma totalmente distinto. Pero esas son las categorías principales para quienes tienen que hacerse los exámenes", explica el Dr. Datta.

¿Qué tipos de pruebas existen?

A través de los años, han surgido algunas opciones diferentes con respecto a las pruebas de detección de cáncer de colon. Por ejemplo, una prueba en heces popularmente conocida como Cologuard.

"El mayor problema que vimos luego de que esta prueba se lanzara es que había muchos falsos negativos. Lo que eso significa es que las personas tienen cáncer de colon pero la prueba indicaba que no. Es por eso que ya no recomendamos esta prueba de detección porque podemos potencialmente perdernos un 8% a un 10% de personas que padecen cáncer de colon", alerta el Dr. Datta.

En cambio, alienta a que las personas se sometan a la "prueba de referencia": la colonoscopía. Es la mejor forma de detectar el cáncer de colon. No solo eso, pero los cirujanos pueden realmente remover cualquier pólipo preocupante durante la colonoscopía.

"Podemos prevenir la necesidad de una cirugía de colon si encontramos estos grandes pólipos antes de transformarse", dice el Dr. Datta. "Y, pensando que podemos evitar una cirugía, es un gran logro para mí".

Muchas personas están indecisas sobre programar una colonoscopía porque escucharon historias terribles sobre la preparación requerida. El Dr. Datta está de acuerdo que no es divertida, pero la recompensa es más importante que este lado negativo.

El procedimiento es indoloro. Los pacientes están sedados y no sienten nada. Algunos incluso dicen que se sienten "descansados" luego de despertarse. Las personas pueden reanudar sus actividades normales luego de casi 24 horas.

Próximos pasos, luego de las pruebas

Si todo se ve bien, las personas no deben repetir la colonoscopía hasta pasados 10 años. Pero si se detectan y eliminan pólipos, los cirujanos recomiendan un cronograma de exámenes según las circunstancias específicas: generalmente, de 3 a 5 años. Sin embargo, si los pólipos son grandes, es posible que se realice antes.

Si una persona tiene una etapa avanzada de cáncer de colon, todavía hay opciones de tratamiento. "Tenemos varios tratamientos de apoyo buenos como la quimioterapia y la radiación que pueden tratar el cáncer de colon, incluso si es una etapa avanzada del cáncer", dice el Dr. Datta.

Hable con su proveedor de atención médica para saber más sobre los exámenes de detección de cáncer de colon.