La menopausia es una etapa compleja y, muchas veces, frustrante en la vida de una mujer. Sin embargo, comprender qué esperar al atravesar esta etapa natural puede marcar la diferencia.

La profesional de Skagit Regional Health, Donna Lee, ARNP, ofrece asesoramiento experto para ayudar a las mujeres a transitar su camino hacia la menopausia.

Cómo entender la línea de tiempo de la perimenopausia a la menopausia
Desde el punto de vista técnico, la menopausia se define como haber pasado un año completo sin menstruación. Algunas mujeres pasan 10 o incluso 11 meses sin menstruar y luego vuelven a tener el período; en ese momento, el conteo comienza de nuevo. La edad promedio en la que las mujeres entran en la menopausia en los Estados Unidos es actualmente de 51.

Sin embargo, antes de la menopausia, las mujeres pueden comenzar la perimenopausia desde los 40 años. La perimenopausia inicia cuando los períodos menstruales comienzan a volverse más irregulares.

"Las mujeres pueden empezar a tener períodos más espaciados, un poco más largos o, incluso, saltarse uno o más meses enteros. Y esto puede durar varios años", explica Lee.

Estrategias eficaces para mitigar los síntomas
Los síntomas que pueden acompañar la perimenopausia incluyen sofocos ocasionales, períodos irregulares y sequedad vaginal. Lee aclara que estos síntomas no indican necesariamente una transición inmediata a la menopausia.

"Un par de sofocos no significa que una mujer esté a punto de entrar en la menopausia en los próximos dos o tres meses. Es simplemente un síntoma del período perimenopáusico", señala.

Una manera de mitigar los síntomas premenopáusicos y menopáusicos es mantener hábitos saludables, como hacer ejercicio regularmente, llevar una dieta equilibrada y evitar el consumo de tabaco. Además, estrategias como mantener la habitación fresca por la noche y evitar el consumo de alcohol antes de dormir ayudan a prevenir los sofocos. En cuanto a la sequedad vaginal, Lee asegura que existen tratamientos de venta libre disponibles.

Conocer la verdad sobre la terapia hormonal
Lee recibe con frecuencia preguntas sobre la terapia hormonal y su efectividad. Ella explica que la terapia hormonal puede ser muy útil para algunas mujeres. Quienes hayan tenido antecedentes de cáncer de mama, derrame cerebral, infarto o coágulos sanguíneos no son buenas candidatas para esta terapia.

Según Lee, la candidata ideal para la terapia hormonal es aquella que tiene menos de 10 años desde su último período. "Está en los primeros 10 años de la menopausia, no tiene hipertensión arterial ni colesterol descontrolado. Además, presenta síntomas como sofocos que interrumpen el sueño o sequedad vaginal. Especialmente si tiene alto riesgo de osteoporosis, esa mujer sería una buena candidata para la terapia hormonal".

Atención continua durante y después de la menopausia
Muchas mujeres creen que, una vez que han entrado en la menopausia, ya no necesitan hacerse pruebas de Papanicolaou ni exámenes pélvicos. Lee explica que las mujeres deben seguir realizándose la prueba de Papanicolaou hasta los 65 años, e incluso más tiempo, si han tenido resultados anormales. También recomienda realizarse un examen pélvico cada año.

"Tenemos que examinar el tejido. Algunas mujeres pueden necesitar estrógeno vaginal. También revisamos si hay lesiones o indicios de cáncer vulvar. Hablamos sobre la incontinencia y la salud del suelo pélvico. También evaluamos la posibilidad de un prolapso del suelo pélvico, que en algunos casos puede tratarse con ejercicios o cirugía, si fuera necesario".

¿Tiene dudas sobre la menopausia? Hable con su médico de cabecera sobre cómo consultar a un especialista en salud de la mujer en Skagit Regional Health.